总的来看,大安与西班牙的冲突是旷日持久，从初春一直持续到了隆冬，在将近一年的时间里,双方龌龊不断，流血频频，常有武装的船队在商路上大肆开战,枪炮横飞烟火熏天,战场波及极为广泛，贸易损失也相当严重。不过,因为两大强权各有忌惮,仓促之间不敢动手，所以在相当长一段时间里,中西双方的交锋都仅限于骂战，彼此间通过英吉利银行及荷兰商会转交信件，唾沫横飞慷慨激昂,虽然纯属鸡对鸭讲，但至少也表明了态度。
概而论之，大家都知道这中西战争是肯定要动手的,但到底什么时候动手,则尚在未知之数。
不过，这样脆弱的平衡到底还是破裂了。那是在当年冬至的时候，恰逢瑞雪纷飞,天气湿寒,内阁及六部都已歇假，只有外事处还照常当差；穆国公世子体恤下属,干脆就请外务处当值的诸位喝酒赏雪，吃牛油火锅,驱一驱三伏的寒气。
这“牛油火锅”也算是世子的新发明，据说是废了好多功夫精心配置的香料，从八角丁香到豆蔻肉桂无一不包，又在泰西商会手中千方百计弄来了什么“辣椒”的种子，反复的改良育种，花了三五年的功夫，才终于制备出口味差强人意的锅底。
当然，考虑到京中众人的口味，牛油锅底的用料略有调整，辣椒的分量大大降低，基本与后世的清汤相差无几。可虽然如此，围炉而坐的诸位大臣依然被辣得嘶嘶抽气，额头渗汗，燥热不已；等到吃过第一轮的五花肉嫩鱼片之后，那就连皮毛衣服都穿不住了，纷纷摘了帽子脱下大衣，坐下来擦拭汗水，等着再下一轮的羊肉薄片——按照牛油火锅的常理，烧开后是应该烫一圈牛肉丸子和肥牛卷的，讲究的就是个原汤化原食；但时至岁末，朝廷严禁屠杀耕牛，外事处以身作则，当然也就吃不了牛五花了。
羊肉卷刚刚才滚过一回，就听到外面吱呀一声，司礼监的冯保冯太监大跨步而入，肩上白雪皑皑，面容则甚为肃穆：
“当值的官都在哪里？咱家这里有紧急要务！”
这一句开场中气十足，甚为响亮，打量的就是要先声夺人，镇住局面，然后顺势而上，强压着外朝大臣顺从司礼监的心意。冯太监对这种权术极为擅长，所以进门后立刻摆出了筹谋许久的冷脸，